자연재배 25년

무엇을 넣을 것인가가 아니라, 무엇을 되살릴 것인가

우리는 작물을 잘 키우려면 계속 무언가를 넣어야 한다고 배웠습니다. 비료가 모자라면 비료를 더 주고, 병이 생기면 약을 치고, 수확을 늘리려면 양분을 더 줍니다. 저는 반대로 생각합니다. 식물이 본래 가진 힘을 살려 주는 것이 먼저입니다.

산과 들의 나무에는 누구도 비료를 주지 않습니다. 농약도 없습니다. 그런데 수십 년, 수백 년을 살며 해마다 꽃을 피우고 열매를 맺습니다. 중요한 것은 식물에 무엇을 얼마나 넣느냐가 아니라, 식물이 스스로 살아갈 수 있는 환경을 만들어 주는 것입니다.

흙은 작물을 붙잡아 두는 자리가 아닙니다

흙 속에는 헤아릴 수 없이 많은 미생물이 살고, 뿌리와 서로 주고받으며 하나의 생태계를 이룹니다. 사람이 비료를 계속 넣으면 당장은 잘 자라는 것처럼 보이지만, 뿌리가 스스로 필요한 것을 찾아가는 힘은 오히려 약해집니다. 너무 쉽게 받아먹는 식물은 제 힘으로 서는 법을 잊습니다.

그래서 자연재배는 흙을 억지로 바꾸는 일이 아니라, 흙이 본래 가졌던 생명력을 되찾을 때까지 기다리는 일입니다. 시작한다고 바로 결과가 나오지 않습니다. 오랫동안 비료와 농약에 길든 땅이 제자리로 돌아오는 데는 시간이 걸리고, 그동안 수확이 거의 없는 해도 있습니다. 저도 그 시간을 지나왔습니다.

뿌리를 보면 식물의 힘이 보입니다

우리는 잎과 줄기, 열매를 봅니다. 그러나 식물의 생명력을 결정하는 것은 땅속의 뿌리입니다. 양분이 가까이 넉넉하면 뿌리는 멀리 갈 이유가 없습니다. 쉽게 얻을 양분이 없으면 뿌리는 더 넓고 깊게 뻗습니다. 그 과정이 식물을 강하게 만듭니다.

제가 말하는 강한 작물은 크게 자란 작물이 아닙니다. 제 힘으로 뿌리를 내리고, 필요한 것을 찾아가고, 환경이 바뀌어도 견디는 작물입니다. 겉으로 크게 만드는 것과 속으로 강하게 만드는 것은 다른 일입니다.

병충해는 결과가 아니라 신호입니다

벌레가 생기면 잡고, 병이 나면 약을 칩니다. 저는 그 전에 묻습니다. 왜 이 작물에 병과 벌레가 꼬이는가. 식물이 건강하고 균형이 잡혀 있으면 저항력부터 다릅니다. 병충해는 밖에서 갑자기 쳐들어온 적이라기보다, 식물과 흙의 상태를 보여 주는 신호입니다. 그래서 저는 약으로 문제를 지우기 전에 흙과 뿌리, 재배 환경 전체를 봅니다.

썩지 않는 채소

일반 농산물과 자연재배 농산물을 나란히 두고 시간이 지나면 다르게 변합니다. 한쪽은 물러지고 썩어 악취가 나고, 한쪽은 말라가거나 발효됩니다. 저는 농산물을 크기와 모양으로 판단하지 말자고 말합니다. 얼마나 크게 키웠는가보다 어떤 흙에서 어떤 방식으로 자랐는가가 그 안의 생명력을 결정합니다.

흙에서 식탁, 몸까지

흙이 있고, 그 안에 미생물이 있고, 뿌리가 있습니다. 식물이 자라고, 그것을 동물과 사람이 먹습니다. 흙에서 시작된 것이 사람의 몸까지 이어집니다. 그래서 농업의 문제는 농업만의 문제가 아닙니다. 어떻게 생산하느냐는 무엇을 먹느냐의 문제이고, 그것은 다시 사람의 건강으로 이어집니다. 자연재배는 농민만 알아야 할 이야기가 아니라 소비자가 알아야 할 이야기입니다.

고전압 식품과 저전압 식품

저는 먹거리와 몸의 상태를 전압이라는 말로 설명합니다. 자연에 가까운 방식으로 길러지고 자연 상태에 가까운 먹거리를 고전압 식품, 여러 가공을 거치며 본래의 힘을 잃은 먹거리를 저전압 식품이라고 부릅니다. 우리 몸의 세포도 전기적 성질을 가지고 있어서, 어떤 음식을 오래 먹느냐가 세포의 상태와 무관하지 않다고 봅니다.

우리는 음식을 칼로리와 단백질, 비타민 같은 성분으로 봅니다. 저는 성분표만으로는 음식을 다 알 수 없다고 봅니다. 같은 채소라도 어떻게 길렀느냐에 따라 다르고, 같은 음식이라도 어떻게 가공하고 조리했느냐에 따라 달라집니다. 음식은 영양성분의 합이 아닙니다.

살을 빼는 일도 마찬가지입니다. 무조건 적게 먹고 굶는 방식으로는 몸의 균형을 되찾기 어렵습니다. 몸을 억지로 바꾸기보다 몸이 제 상태로 돌아갈 수 있게 해 주는 것이 먼저라고 봅니다. 성장기 아이와 어른은 조건이 다르니 같은 방식으로 볼 일도 아닙니다.

계란도 같습니다. 어떤 환경에서 무엇을 먹고 자란 닭이 낳았느냐에 따라, 겉은 같아도 안은 같지 않습니다. 겉모양보다 어떻게 만들어졌는가가 중요하다는 것. 자연재배가 계속 말하는 핵심입니다.

몸도 흙처럼 봅니다

아이들의 아토피와 알레르기를 저는 환경과 떼어 보지 않습니다. 아이는 먹거리뿐 아니라 집 안의 건축자재와 생활 속 화학물질에 함께 노출됩니다. 음식 하나만 바꿔서 될 일이 아니라 생활환경 전체를 보아야 합니다. 흙 하나가 아니라 흙과 물, 미생물과 식물을 함께 보는 것과 같습니다.

골다공증이라고 하면 칼슘부터 떠올립니다. 저는 얼마나 많이 먹느냐보다 몸이 그것을 제대로 쓸 수 있는 상태인가를 봅니다. 햇빛과 비타민 D를 말하는 것도 그래서입니다. 아무리 좋은 것을 먹어도 몸이 받아들이지 못하면 소용이 없습니다. 흙에 비료를 많이 넣는다고 식물이 건강해지지 않는 것과 같습니다.

임신과 출산에서도 저는 몸의 상태를 전압으로 봅니다. 지나친 다이어트와 현대인의 식습관이 몸의 상태를 떨어뜨린다고 보고, 다음 세대의 건강은 지금 우리가 무엇을 먹고 어떻게 사느냐와 이어져 있다고 봅니다. 저희 가족도 식탁을 자연재배 채소 중심으로 바꾸고 나서 달라진 것을 겪었습니다.

세포와 질병도 같은 눈으로 봅니다. 저는 정상세포와 암세포의 차이를 전압의 차이로 설명하고, 방사선을 전형적인 저전압 요인으로 봅니다. 치료법을 말하는 것이 아닙니다. 농작물이 자라는 환경이 중요하듯, 사람의 세포도 어떤 음식과 환경 속에 놓여 있는지를 보아야 한다는 관점입니다.

왜 농업에서 사람의 몸까지 왔는가

처음 자연재배를 시작했을 때 제 목적은 작물을 건강하게 키우는 것이었습니다. 연구가 이어지면서 관심은 그 작물을 먹은 사람의 몸으로 옮겨 갔습니다. 작물의 생명력을 높이는 원리와 사람의 생명력을 높이는 원리가 따로가 아니었기 때문입니다. 출발점은 하나입니다. 생명체가 본래 가진 힘을 어떻게 살릴 것인가.

소비자가 먼저 바뀌어야 합니다

농민에게만 좋은 농산물을 만들라고 할 수는 없습니다. 농민에게 농업은 생계입니다. 아무리 좋은 것을 길러도 소비자가 외면하면 이어 갈 수 없습니다. 크고 예쁘고 싼 것만 찾지 말고, 어떻게 생산되었는지 알아보고 그 값을 치르는 소비자가 많아져야 농민도 바뀝니다. 농업의 변화는 생산자와 소비자가 함께 만드는 것입니다.

현상이 먼저였고, 이론은 뒤에 왔습니다

저도 처음부터 설명할 수 있었던 것이 아닙니다. 비료를 주지 않아도 작물이 자라는 일이 밭에서 먼저 일어났고, 기존 이론으로는 설명이 되지 않았습니다. 그래서 공부하고 연구하며 그 현상을 설명할 가설을 세워 왔습니다. 기존 이론에 맞지 않는다고 틀렸다고 할 것이 아니라, 왜 그런 일이 일어나는지를 연구해야 합니다.

경험담으로 남기지 않으려면 실험으로 하나씩 증명하고 자료를 쌓아야 합니다. 그래서 연구소를 세웠습니다. 이 연구는 농업에 머물지 않고 식품과 건강, 바이오로 이어질 수 있다고 봅니다. 값싼 농산물로 미국이나 중국과 겨룰 수는 없습니다. 다른 나라가 쉽게 따라올 수 없는 품질과 가치를 가진 농산물, 그것이 우리 농업이 갈 길입니다.

자연을 이기려 하지 않는 농업

잡초가 많으면 없애고, 벌레가 생기면 죽이고, 더디 자라면 비료를 더 주며 우리는 자연을 통제하려 했습니다. 자연재배는 자연을 제거하는 것이 아니라, 자연 속에서 작물이 스스로 살아가는 길을 찾습니다. 잡초도 적으로만 보지 않습니다. 우리가 없애려던 것들이 오히려 균형을 지켜 주는 존재일 수 있습니다.

무엇을 더 넣을 것인가가 아니라, 본래 가진 힘을 어떻게 되살릴 것인가. 농사에서도, 사람의 몸에서도 같습니다. 자연을 억지로 바꾸기 전에 자연이 본래 어떻게 움직이는지 먼저 이해하는 것. 흙과 식물, 미생물과 사람이 각자 가진 힘이 제대로 작동하도록 해 주는 것. 그것이 제가 말하는 기적의 자연재배입니다.